Una ricerca lunga dieci anni, un viaggio in cui l’autore racconta e documenta come e quanto stia cambiando l’idea classica di città, e al suo posto si sia inserito un modo nuovo di intendere lo spazio abitato. Tre sono le realtà raccontate: una baraccopoli (Korogocho a Nairobi), un campo profughi (Kakuma, al confine fra Sudan, Uganda, Etiopia e Kenya in cui si sono rifugiate 86.000 persone, fuggite da varie guerre) e una periferia marginalizzata (la periferia diffusa di Torino).

Il saggio è una vera testimonianza insieme, che racconta luoghi comuni, volti e storie e che, attraverso i frammenti, regala spessore umano ai dati statistici.