La crisi dell’istituzione familiare era già stata annunciata negli anni ’70, accentuata dall’affermarsi dell’emancipazione dell’individuo e della famiglia nucleare sia nella sfera pubblica che in quella privata. Relegato ad una nicchia di privatismo, il ruolo centrale della famiglia è stato col tempo disconosciuto e la crescente marginalizzazione ha portato con sé costi sociali che richiedono delle politiche di valorizzazione della forma familiare.

Il volume focalizza l’attenzione sulla famiglia italiana, tentando di dare un senso ai processi in atto. In Italia le famiglie italiane diventano sempre più numerose, ma anche sempre più piccole.

Cambiano i modi, i legami, i rapporti che uniscono i soggetti all’interno della famiglia: “semplificazione delle strutture, riduzione dell’ampiezza media dell’unità di coabitazione, complessità crescente”, ma anche, dal punto di vista del cambiamento delle norme, “privatizzazione, de-istituzionalizzazione e individualizzazione”. L’autore espone quindi il percorso storico di cambiamento che ha portato la famiglia di oggi a vivere in uno scenario di incertezza e vulnerabilità.

Analizza ampiamente il piano dell’identità paterna e materna, e la questione della stabilità della coppia, che si regge sull’equilibrio fra dipendenza reciproca e spinte autonomistiche individuali sempre maggiori. Sono inoltre cambiati i ritmi e le dinamiche di trasmissione inter-generazionale che scandiscono il tempo e la durata della famiglia.

Una parte consistente dell’analisi è dedicata allo scenario multiculturale che si è profilato in Italia negli ultimi anni ed ha comportato un cambiamento sia all’interno della coppia che nell’integrazione di nuove generazioni di bambini. Si discute quindi il rapporto tra la famiglia e le reti assistenziali , alle quali la famiglia moderna cede parte delle proprie competenze e il ruolo del welfare state di fronte al cambiamento, concludendo con una più generale riflessione sull’attuale ridefinizione dei confini familiari.