Nel 1989 l’Assembla Generale delle Nazioni Unite approva all’unanimità la Convenzione Internazionale sui Diritti dell’infanzia e dell’Adolescenza (CRC). È un testo innovativo rispetto ai precedenti documenti internazionali: cambia l’approccio globale alle problematiche dell’infanzia e dell’adolescenza e muta la considerazione del minore.

Questi, infatti, non è più solo il destinatario di speciali protezioni in seno alla famiglia e alla società a seguito della sua vulnerabilità, ma è considerato come persona, soggetto dell’intera tipologia di diritti umani giuridicamente riconosciuti. La Convenzione, inoltre, mette a fuoco il tema centrale della cittadinanza attiva di bambini e ragazzi, attraverso il loro protagonismo diretto e l’assunzione di “responsabilità”.

La Convenzione non impegna solo il politico o il giurista, ma indica una pedagogia dello sviluppo umano che fa appello a tutti coloro che concorrono alla costruzione della personalità giovanile. Cittadini under 18 è un manuale teorico-pratico che, descrivendo lo scenario culturale generale, propone esperienze di processi partecipativi locali e globali e suggerisce stimoli educativi per lo sviluppo di attività di ricerca e di sperimentazione centrate sulla tutela e promozione dei diritti delle giovani generazioni.