Capire chi siamo attraverso le cose di cui ci circondiamo e che abitano insieme a noi le nostre case. Esplorare il ruolo svolto dagli oggetti nel dar corpo alla nostra memoria, nel dare senso alle relazioni che abbiamo con gli altri e con noi stessi, in quanto essi “conservano e possiedono, accolgono ed esprimono le emozioni con cui sono stati associati”.

Ad esserne convinto è Daniel Miller, docente all’University College di Londra e fondatore dell’antropologia del consumo, che per diciassette mesi ha studiato la vita di dodici persone, selezionate tra un centinaio di individui e di appartamenti, tutti posti nella medesima via di South London, divenuta campo d’osservazione a tutti gli effetti. La società contemporanea, consumata da una irrefrenabile corsa alla produzione, all’acquisto e all’ostentazione di beni, materiali e non, sembrerebbe averci indotto a essere sempre più alienati e vanesi, privilegiando le relazioni con le cose rispetto a quelle con le persone.

“Cose che parlano di noi” eleva “la cultura materiale” a strumento per decifrare la complessità della contemporaneità, fornendoci un ritratto diverso e alternativo di essa: “le relazioni con gli oggetti che possediamo sono spesso molto profonde e, di norma, più vicini siamo alle cose, più vicini siamo alle persone”. Per questa ragione dunque, proprio per conoscere in quale modo le persone vivono ed esprimono se stesse, è utile ascoltare cosa hanno da dire i nostri oggetti: “se potessimo imparare ad ascoltare questi oggetti avremmo accesso a un’altra voce autentica”.

In modo muto, ma continuo, gli oggetti che possediamo, acquistati o ereditati, ricevuti o trovati, e il modo in cui sono disposti nello spazio, sono a tutti gli effetti un’espressione esteriore di sé, il modo in cui le persone costruiscono la propria estetica: “si tratta di un ordine, di uno stile, che può essere riconosciuto entro uno spettro di tipologie piuttosto diverse di relazioni possibili”.