La nascita di questo libro è legata a una serie di discussioni svoltesi nel 1968 fra studenti, psicologi, professionisti e docenti, tutti motivati dal desiderio di approfondire le proprie conoscenze di psicologia sociale e insoddisfatti dello stato attuale delle teorie e delle ricerche in questo campo. Il risultato di quelle discussioni, opportunamente rielaborato, fu pubblicato sotto forma di dispensa nel 1969 presso la Cooperativa libraria universitaria di Bologna.

Nel corso di questi tre anni accademici la dispensa è stata adottata come libro di studio presso alcune Università, ed ha così dato luogo a una serie di critiche da parte di colleghi e di studenti. L’opera è indirizzata soprattutto, agli studenti come lettura propedeutica allo studio di alcuni aspetti della condotta; ma si tratta di una lettura guidata perché l’autore ha cercato di mantenere una prospettiva marxiana.

Il tentativo è quanto mai ambizioso, data la carenza di studi psicologici in questa direzione. La novità consiste nella selezione dei temi e nel loro coordinamento, cosicché scaturisca nel modo più chiaro possibile allo stato attuale della scienza psicologica che l’aspetto più importante della vita dei gruppi sociali è la dinamica del potere.