Il fascicolo approfondisce i passaggi, essenziali della persona di età minore nel suo percorso di crescita, situati significativamente all’interno del dilemma tra queste due prospettive: funzionare o esistere, che delimitano il campo entro cui si consolidano gli interventi dei servizi pubblici e della giustizia minorile, nell’idea forte di pensare “l’altro” riconoscendolo come persona per il suo “essere” e, quindi, evitando di ragionare secondo una deriva in cui la semplice lettura dei comportamenti definisca un inquadramento dell’identità. 
Anche le relazioni di aiuto e l’intervento dei soggetti pubblici preposti alla tutela dei minori si situano in questo campo e sono posti di fronte a questa alternativa, poiché se la scelta è orientata alla persona in crescita nel suo “essere”, allora diviene essenziale la costruzione di un contesto che faciliti la possibilità di essere per l’altro, quindi nella dimensione della solidarietà e del riconoscimento dell’essere dentro una comunità”, in cui l’osservanza delle regole comuni permette il rispetto/convivenza con l’altro e rende possibile l’interazione con gli altri individui della comunità, capace di contaminare ed arricchire la propria identità. Al contrario, se l’obiettivo è “funzionare”, ciò avviene in una dimensione autocentrata e  individuale addirittura competitiva. 
Anche la funzione giudiziaria esce profondamente rimodellata nel confronto con quest’alternativa, soprattutto quando deve confrontarsi con i temi propri del disagio, della marginalità e della devianza a cui questo fascicolo dedica il titolo. Oltre le logiche della punizione semplicemente retribuzioniste ed incentrate sulla custodia ed il contenimento, da sempre distanti dall’approccio della giustizia minorile, una riflessione ulteriore si fa necessaria perché lo spazio della pena, a latere dell’istituzione punitiva, possa essere vissuto come “lo spazio potenziale del pensare”.