Quali sono i progetti, le aspirazioni, gli ostacoli, le scelte importanti per cui lottare e la percezione della realtà dei giovani del Mezzogiorno? Il testo affronta questi interrogativi in relazione alla specificità della situazione meridionale. L’esperienza scolastica, il lavoro, la partecipazione sociale, il tempo libero, i consumi ed i codici morali sono alcuni dei fondamentali parametri illustrati sinteticamente attraverso i risultati delle indagini campionarie, svolte a livello nazionale nell’arco degli ultimi anni.
Nella seconda parte l’indagine qualitativa sulla cultura del lavoro è presentata con riferimento a cinque città-province prescelte. In che cosa, quindi, i giovani del Sud sono uguali o diversi dagli altri giovani italiani? Se il persistente disagio dell’economia e della società meridionale non incide particolarmente sulle aspirazioni e sugli stili di vita che essi tendono ad adottare, dalla ricerca emerge come invece sia proprio nella realizzazione della loro aspirazioni di modernità che i giovani meridionali incontrano una situazione di svantaggio, un contesto economico, sociale e civile che spesso agisce in senso contrario. La ricerca, pur non potendo fornire diagnosi sicure rispetto alle incerte direzioni del cambiamento, contribuisce senz’altro a chiarire il quadro di fondo, configurando i rischi e le prospettive di uno squilibrato processo di crescita.