Nell’Italia di Mussolini, la Shoah e la guerra viste con gli occhi di un ragazzino. L’autore, nato nel maggio del 1930 in una famiglia ebrea di classe medio alta e fuggito nel nostro Paese in seguito all’attacco delle truppe tedesche alla città di Vienna, descrive le emozioni indelebili di quel periodo della sua esistenza a partire dalla fuga a otto anni con la mamma Lotte, fino agli anni del “confino” italiano ad Ospedaletto d’Alpinolo in provincia di Avellino, un luogo affascinante per il ragazzino di città, una favola avventurosa, quasi magica, che la mamma cerca di far vivere al figlio nonostante il momento.

I due fuggiaschi conquistano l’affetto della gente di quel paesino del sud in cui la vita sembra essersi come fermata e i ritmi sono quelli legati alla natura. Ma è un sogno destinato a fare i conti con la realtà, la violenza del conflitto arriva anche tra le montagne di Ospedaletto e Lamet è costretto a sperimentare odio e a sentire l’odore della morte, la fanciullezza scompare all’improvviso.

L’attenzione dell’autore si sofferma sulle privazioni patite dagli ebrei a causa delle “leggi razziali” promulgate anche in Italia dal 1938 per volere di Mussolini, che impedirono ad esempio anche a lui di frequentare le scuole pubbliche in Italia, un grande dolore che viene sottolineato e ricordato all’interno del libro. Successivamente descrive la vita quotidiana degli internati, gli incontri, le amicizie e le piccole gioie che distraevano seppur temporaneamente dalla gravità della situazione e della sensazione di morte imminente che aleggiava costantemente su Ospedaletto.

La parte conclusiva del racconto è dedicata al dolore e alla tragedia dell’occupazione tedesca del piccolo paese, che iniziò dalla primavera del 1943, fino al lento ritorno dell’autore alla normalità (prima a Napoli, poi con il trasferimento negli Stati Uniti e in Messico). Il tutto raccontato e trasmesso con un pizzico di ironia e di sano distacco, per vivere al meglio il presente, quanto il doloroso passato.