Il volume riporta una ricerca dell’autore avviata nel 1964 con una relazione sul concetto di famiglia svolta ad un convegno di studiosi e politici marxisti. Il testo di tale relazione fu poi la base di un saggio entrato a far parte del volume La libertà dei moderni.

Ad esso si rifà, concettualmente, la prima parte del volume che ne sviluppa però ampiamente il raggio dell’indagine storica. L’interesse alla problematica della famiglia e ai suoi rapporti con lo sviluppo economico-sociale si puntualizzò successivamente nello studio della correlazione tra famiglia e capitalismo evoluto, fissato nella seconda parte del volume.

Tutta la ricerca subì poi una svolta verso l’analisi del livello spirituale del rapporto uomo-donna, un livello ingiustamente e significativamente trascurato dagli studi contemporanei in generale e non solo da quelli marxisti. Da questa terza parte dell’indagine, che prende come terreno di sperimentazione la poesia d’amore, è nata una riflessione più generale sui fondamenti di un’estetica materialista, cioè di una teoria del sensibile, capace di articolarsi anche in un’etica materialista e cioè in una teoria del comportamento morale socializzato.