Il volume raccoglie e organizza sistematicamente le prime dispense del fortunato corso di sociologia diretto da Umberto Melotti: il corso propone una sociologia critica, storica e strutturale, in grado di dare un effettivo contributo alla comprensione dei grandi problemi del tempo. Redatto da alcuni dei più qualificati studiosi italiani, da tempo impegnati, oltre che, nell’insegnamento universitario, in iniziative di formazione culturale e sociale, questo corso ha una struttura molto classica. Si apre con una presentazione dei fondamentali concetti analitici e con un’analisi dei rapporti fra divisione del lavoro, organizzazione economica e classi sociali (Umberto Melotti). Seguono alcune parti specificamente dedicate ai più importanti apporti della sociologia politica (Giovanni Bianchi e Renzo Salvi), della sociologia del diritto (Antonio Carlo) e della sociologia dell’educazione (Alberto Merler). Altri testi affrontano poi i nuovi termini della problematica dell’imperialismo, per chiarire le radici strutturali della crisi che investe attualmente sia i paesi industriali avanzati, sia i paesi del cosiddetto Terzo Mondo (Antonio Carlo), e le relazioni fra società e ambiente, in una prospettiva interdisciplinarmente aperta anche alle tematiche geografiche ed ecologiche (Eugenio Turri). Conclude il lavoro una sintesi degli apporti dell’antropologia culturale che più direttamente interessano la sociologia (Pietro Scarduelli).