Lo studio della Regressione istituzionale, in quanto evento verificabile in una organizzazione specializzata quale è l’Ospedale Psichiatrico tradizionale, si iscrive nell’ambito di un approccio concreto ai problemi della psichiatria – intesa come disciplina scientifica che studia innanzi tutto se stessa. L’analisi del fenomeno in questione, infatti, non può non porsi come momento di riflessione critica nei confronti della pratica e della ideologia psichiatriche, e ciò proprio perché la Regressione Istituzionale – in quanto prodotto della vita manicomiale – viene a mettere in discussione l’essenza stessa della Istituzione ospedaliera psichiatrica nel suo dispiegarsi come strumento di analisi teorica e di intervento terapeutico-assistenziale.

Il lavoro presentato nel testo si propone di studiare le modalità secondo cui un ambiente sociale determinato influenza grandi gruppi di persone il cui destino – specie nei lunghi ricoveri – viene a fissarsi in forme particolari di adattamento alle condizioni ed al sistema dell’istituzione manicomiale.