La sicurezza è oggigiorno al centro del dibattito politico e, secondo l’autore, è anche un forte segnale delle trasformazioni sociali in corso: sicurezza in termini di incolumità personale, presidio poliziesco del territorio, protezione dai pericoli veri o presunti della vita urbana. L’omicidio di Giovanna Reggiani e l’assalto al campo rom di Ponticelli hanno reso l’Italia un paese ossessionato dal tema dell’ordine pubblico.

Tra il 2007 e il 2008 sono stati realizzati “pacchetti per la sicurezza” che hanno introdotto per decreto, a furor di popolo, norme che tendono, secondo l’idea dell’autore, a introdurre un doppio registro di cittadinanza: da un lato leggi e codici per gli autoctoni, dall’altro disposizioni speciali e procedure penali differenziate per gli stranieri. In un tempo in cui la democrazia smette di essere tale perché tradisce l’uguaglianza fra le persone, diventa allora essenziale domandarsi perché molte persone – anche in aree tradizionalmente aperte, solidali e progressiste – ritengano inevitabili misure che sono in contrasto con la tradizione democratica.

Il libro nasce infatti a partire da quell’ordinanza dell’agosto del 2007 contro i lavavetri a Firenze, un caso che fece scalpore, che coinvolse tutta l’Italia e che accelerò il processo di criminalizzazione nei confronti di rom e migranti.