La prima parte del libro è dedicata agli aspetti generali, economici, politici e sociali del fenomeno. Particolare rilevanza assumono lo sfruttamento del lavoro minorile e femminile, e l’elevata nocività, che dalla fabbrica si estende alle abitazioni.

Vengono esaminati lo stretto collegamento, peculiare del lavoro nero, tra organizzazione sociale e organizzazione del lavoro, e inoltre l’aumento, a ritmi sempre crescenti, della disoccupazione e della sottoccupazione. La seconda parte del volume illustra la particolare e gravissima situazione dell’area napoletana, di cui sono anche riportate due dirette esperienze di lotta: la costituzione della Lega dei lavoranti a domicilio e l’azione del Comitato delle operaie colpite da paralisi per l’impiego dei collanti.

Queste ultime due esperienze mostrano, tra l’altro, in maniera emblematica, come l’operato delle organizzazioni sindacali contribuisca a perpetuare lo stato di emarginazione in cui proprio il capitale, con il lavoro nero, costringe vasti settori di proletariato.