Il libro cerca di rintracciare i tratti permanenti ed i cambiamenti della costruzione di identità delle italiane: cattoliche e laiche, tradizionali e “nuove”. Tratta per la prima volta, la storia delle donne nell’Italia contemporanea e la affronta in tutti i suoi aspetti, sociali, culturali, simbolici, quotidiani, pubblici e privati.
Il titolo, Le italiane dall’Unità a oggi e non Storia delle Italiane non è casuale, la scelta è anche il risultato di un quesito legato a un dibattito di alcuni anni fa: se sugli italiani sia più grave il “peso della storia” (ovvero, “la coscienza del passato e riflessione sul passato che porterebbe a una liberazione della coscienza collettiva”) o il “peso della tradizione” (ovvero, “la sottomissione alle abitudini secolari di vita e pensiero”). In poco meno di vent’anni i contributi dell’antropologia e della storia della mentalità hanno trasformato molti dei termini storiografici della questione.