Nell’ambito dell’interazionismo simbolico, una delle più significative correnti della sociologia americana, il termine “devianza” assume una gamma di significati più ampia di quello comunemente utilizzato di “delinquenza”. Sono infatti devianti quei comportamenti che trasgrediscono le norme riconosciute di un determinato gruppo sociale o di una istituzione. A partire da questo presupposto e mediante una rigorosa applicazione del metodo etnografico, l’autore procede ad una attenta e stimolante analisi dei comportamenti trasgressivi e dei significati sociali ad essa attribuiti dai soggetti devianti e da chi li definisce tali. Un’opera fondamentale nel panorama della sociologia contemporanea e in particolare della sociologia della devianza; essa ha infatti avuto il merito di mostrare come il concetto di causalità, applicato al fenomeno della delinquenza, sia del tutto inadeguato anche per la descrizione di altri processi sociali complessi.