Nel dibattito sulla riforma del welfare state in Italia, l’assistenza sociale ha avuto un’attenzione generalmente residuale rispetto alle politiche previdenziali e sanitarie, che rappresentano i settori “forti” della protezione sociale. Da qui parte lo studio di ricerca condotto dall’Istituto di Ricerche sulla Popolazione e le Politiche Sociali (IRPPS) sui mutamenti che riguardano il welfare state del nostro Paese.

Secondo la tesi adottata, il punto di vista del cittadino viene a costituire il terreno pertinente su cui impostare una progettazione delle politiche sociali partecipata ed efficace. Ogni contributo nel volume s’interroga sul concetto di cittadinanza sociale (che muta in virtù di nuovi rischi e di nuovi bisogni), sul ruolo del terzo settore e del capitale sociale nonché sul processo di individualizzazione e sul ruolo delle politiche per l’istruzione.

La partecipazione dei cittadini e soprattutto la possibilità di accogliere e tradurre in indirizzi di politica le suggestioni che da essi provengono sono considerate elementi fondanti del nuovo sistema di welfare.