Dal 31 marzo 2015 gli Ospedali psichiatrici giudiziari sono chiusi per legge. Ma sono chiusi davvero? E perché l’Italia ha impiegato tanto a porre fine all’”estremo orrore per un Paese civile”? L’Opg è certamente, anzitutto, un’istituzione totale che ha cambiato più volte forme, nome, caratteristiche, ma ha saputo attraversare oltre due secoli di storia.

Le pagine di questo libro raccontano, attraverso una meticolosa ricostruzione storica e un’attenta analisi sociologica, la storia del rapporto tra la società civile e quelli che l’uomo della strada chiama pazzi criminali e il giurista, più tecnicamente, folli-rei, uomini e donne sospesi tra le ragioni (e i torti) del diritto e della psichiatria, tra punizione e compassione. Non mancano esempi e tabelle esplicative né uno sguardo al panorama internazionale.

Perché, in definitiva, per quanto si possa eludere o procrastinare, quando si studiano le forme della sanzione, la questione delle questioni rimane sempre quella posta dal giudice Lamy nella più celebre opera di Gilbert Cesbron: “Quando un ragazzo ruba una bicicletta, che cosa importa alla società: la sorte del ragazzo o quella della bicicletta?”.