Le realtà educative nei vari momenti storici e nelle diverse situazioni sono il frutto di complesse interazioni tra fattori molteplici: i modi di vivere (lavoro e tempo libero, casa, famiglia, rapporti tra i sessi e tra generazioni, alimentazione, igiene e salute, movimenti di popolazione, comunicazioni e trasporti) e i relativi modelli educativi, la religione, il rilievo dell’infanzia e della donna, il mutare di figure pedagogiche professionali (insegnanti, istruttori, istitutori) e di altre (medici, levatrici, balie, farmacisti, ma anche scrittori e poi registi). Sono questi i colori fondamentali che il volume usa per dipingere i successivi scenari storici in cui sono state vissute le esperienze educative in Europa dal XVI secolo ai nostri giorni.