La tesi fondamentale discussa nel libro punta sulla estensione dell’attenzione della psichiatria dal rapporto diatico tipico del trattamento terapeutico tradizionale, al coinvolgimento del più vasto ambiente sociale in cui avviene l’interazione terapeutica stessa. Chiave di questo procedere è l’apprendimento sociale, che, negli intendimenti di Jones, dovrebbe neutralizzare il concetto di ospedale psichiatrico tradizionale, con tutti i suoi addentellati.

Il Problema centrale della condizione ospedaliera consiste nell’organizzazione di una struttura sociale che permetta soluzioni dinamiche dei problemi quotidiani.