Il volume vuole offrire una testimonianza ragionata di un progetto d’intervento relativo ai problemi dei minori e del disagio giovanile e familiare che un gruppo di ricercatori in collaborazione con il comune di Palermo ha messo in atto tra il febbraio 1990 e il dicembre 1992. La prima parte del libro raccoglie e riordina i documenti concernenti la genesi, l’avvio e la gestione organizzativa, le prime indagini valutative, l’identificazione delle linee di sviluppo dell’iniziativa.

Nella seconda parte si presentano ricerche e studi: muovendo da una ricostruzione storico-teorica del concetto di “famiglia multiproblematica”, si prendono infatti in esame alcuni specifici contesti operativi (l’evasione dell’obbligo nelle scuole elementari, il tribunale e gli istituti per minori, l’affido familiare, il lavoro terapeutico con le famiglie). All’analisi di esempi e modelli di “riproduzione” dell’esperienza palermitana è infine dedicata l’ultima parte del libro.

I dati raccolti gettano luce su realtà che restano abitualmente distanti dalla pratica e dalla riflessione degli operatori. Inoltre essi intendono illustrare, con numeri e con delle “storie”, l’opportunità di adottare una prospettiva “sistemica”, per operare adeguatamente con le famiglie multiproblematiche che entrano in contatto con le istituzioni giudiziarie sociali e sanitarie.