Le ricerche sul fenomeno religioso permettono una lettura in profondità della complessa situazione crisi/vitalità della religione nelle sue modalità istituzionali e nelle sue espressioni “ordinarie della vita in cui dimensioni religiose e laiche si intersecano. I motivi che inducono ad indagini di questo tipo sono soprattutto indirizzati a rilevare indispensabili elementi conoscitivi per la predisposizione di progetti pastorali più aderenti alla complessa realtà in cui viviamo.

Nell’affrontare alcuni interrogativi di fondo sulle caratteristiche e le prospettive della religione nella società e nelle particolari situazioni locali non si soddisfano soltanto le curiosità degli addetti ai lavori. I trends emergenti dalle ricerche offrono un quadro che costringe a rivedere le classificazioni, i concetti e le categorie di analisi, anche per potenziare l’azione pastorale e per trovare nuovi modelli di comunicazione e veicolazione dei contenuti della fede.

L’approccio sociologico, di per sé, non costituisce l’unica forma di conoscenza del fenomeno religioso ma, aggiunto all’apporto della ricerca storica, filosofica, psicologica, teologica, garantisce ulteriori spunti di riflessione. L’approccio sociologico nella prassi pastorale è raccomandato a più riprese dal Concilio Ecumenico Vaticano II.

Al Concilio ha fatto eco la Conferenza Episcopale Italiana che, nella “Traccia di riflessione in preparazione al Convegno ecclesiale di Palermo 1995”, indica in maniera chiara l’esigenza di fondo che motiva e giustifica questa indagine che Mons. Francesco Marinelli, Arcivescovo di Urbino – Urbania – Sant’Angelo in Vado – presenta e offre all’attenzione di tutta la comunità dell’Arcidiocesi e di quanti sono interessati allo studio del fenomeno religioso.