È indubbio l’impatto forte che l’immigrazione ha sia sul paese ospitante che sulla stessa popolazione. Esiste un legame inscindibile tra persona e cultura: ogni individuo è costituito dalle esperienze relazionali in cui è inserito.

La specificità dell’essere umano è legata indissolubilmente all’ambiente naturale a quello culturale e all’identità stessa della persona. Il fenomeno dei flussi migratori è causa di disturbi e disagi che si osservano nei migranti di prima e seconda generazione.

Ma quali sono queste sindromi etniche e quali i disturbi mentali culturalmente caratterizzanti? Che tipo di rapporto si instaura tra soggetto e cultura, quali le sindromi, quali le dinamiche psichiche secondo un modello biopsicoculturale? Il testo di Menarini e Mercati tenta una catalogazione, un elenco esaustivo rielaborando le diverse classificazioni esistenti in letteratura. Gli autori propongono una divisione delle sindromi etniche per aree geografiche e una descrizione delle malattie osservate nelle civiltà antiche.

Trauma da eradicamento, sindrome confusionale o di alienazione, depressione del migrante, disadattamento, sinistrosi, sindrome della persa via. Sono alcuni dei disturbi degli immigrati di prima generazione ai quali si aggiungono altre malattie, tipo la sindrome della mala trasmissione dei codici, che colpisce soprattutto gli immigrati di seconda generazione.

La riflessione sui possibili effetti patogeni, ovvero sugli esiti che l’allontanamento dalla propria casa può avere sulla salute dell’individuo è un tema molto antico, più recente è invece l’approccio transculturale agli aspetti della migrazione. Disagio e disturbo psichico hanno modalità espressive legate a determinati fattori e soprattutto al contesto culturale in cui prendono forma.

Chi si prende cura di un immigrato deve perfezionare la propria capacità diagnostiche e terapeutiche per intervenire correttamente sulle “eterogenee manifestazioni psicopatologiche dei pazienti di diversa estrazione culturale”.