Con questo suo lavoro Goffman si propone di esaminare la vita sociale nella sua espressione elementare, molecolare, quella dell’incontro anche casuale, dell’interazione anche episodica. Lo fa servendosi abilmente e criticamente di una fondamentale e assai antica metafora della vita sociale, quella della rappresentazione teatrale; metafora che qui, arricchita di sempre nuove e impensate dimensioni e ramificazioni, si rivela estremamente flessibile e getta una luce nuova su tutta la complessa tematica che l’autore affronta.

Che questo “tour de force”, assai rigorosamente condotto, abbia potuto costituire anche uno dei più limpidi ed eleganti libri di sociologia che siano mai stati scritti, si deve alle eccezionali doti stilistiche dell’autore, e alla vastissima gamma di testimonianze e osservazioni che servono a puntualizzare, in ogni suo momento, lo svolgimento del discorso.