Il volume rappresenta la seconda edizione di un dizionario uscito nella metà degli anni ’70. L’enorme sviluppo della sociologia in Italia negli anni ’60 aveva indotto le Edizioni Paoline ad immetterlo sul mercato culturale affinché costituisse un punto di riferimento per quanti si occupavano a diverso livello di problemi sociologi.
Il dizionario fu pubblicato nel 1976 e rappresentò in un certo senso un inventario di ciò che la sociologia era venuta proponendo negli anni precedenti al di qua e al di là dell’Atlantico.
In questo frattempo, ai tradizionali approcci struttural-funzionalista, marxista e critico si è aggiunta una frastagliata serie di stimoli di provenienza interna alla disciplina e di suggestioni derivanti dalla storia, dalla geografia, dalla filosofia, nonché dalla psicologia e dalla biologia, che consentono di individuare nella sociologia italiana degli anni ’80 nuove tendenze come la fenomenologia, l’interazionismo simbolico, il neopositivismo sociologico, l’etnometodologia, la sistemica e il neoliberismo sociologico.